En cuanto Tom Smith pudo entrar en contacto con Codex —una nueva tecnología de inteligencia artificial que escribe sus propios programas de computadora—, le hizo una entrevista de trabajo.
Le preguntó si podía resolver los “retos de código” que a menudo enfrentan los programadores cuando los entrevistan para trabajos en los que podrían ganar mucho dinero en las empresas de Silicon Valley como Google y Facebook. ¿Podría escribir un programa que remplace por guiones todos los espacios en una oración? Todavía mejor, ¿podría escribir uno que identifique los códigos postales inválidos?
Hizo los dos en un instante, antes de completar varias tareas. “Estos son problemas difíciles de resolver para muchos humanos, me incluyo, y escribió la respuesta en dos segundos”, comentó Smith, un programador experimentado que supervisa una empresa emergente de inteligencia artificial llamada Gado Images. “Fue espeluznante verlo”.
Codex parecía una tecnología que pronto iba a remplazar a los trabajadores humanos. Conforme Smith siguió probando el sistema, se percató de que sus habilidades se extendían mucho más allá de un truco para responder preguntas preparadas para entrevistas. Incluso pudo traducir de un idioma de programación a otro.
No obstante, después de varias semanas trabajando con esta nueva tecnología, Smith cree que no representa ninguna amenaza para los programadores profesionales. De hecho, como muchos otros expertos, la considera una herramienta que terminará por impulsar la productividad humana. Incluso podría ayudar a toda una nueva generación de personas a aprender el arte de las computadoras, al mostrarles cómo escribir pequeños pedazos de código, casi como un tutor personal.
“Esta herramienta puede hacer mucho más fácil la vida de un programador”, opinó Smith.
Codex, un producto de OpenAI, uno de los laboratorios de investigación más ambiciosos del mundo, revela información sobre el estado de la inteligencia artificial. Aunque una amplia gama de tecnologías de inteligencia artificial han mejorado rápidamente durante la década más reciente, incluso los sistemas más impresionantes han terminado por complementar a los trabajadores humanos en vez de remplazarlos.
Gracias al rápido ascenso de un sistema matemático llamado red neuronal, ahora las máquinas pueden aprender ciertas habilidades analizando enormes cantidades de datos. Por ejemplo, tras analizar miles de fotos de gatos, pueden aprender a reconocer un gato.
Esta es la tecnología que reconoce las órdenes que le dices a tu iPhone, traduce entre idiomas en servicios como Skype e identifica peatones y señalizaciones en las calles cuando los vehículos autónomos van a toda velocidad por la calle.
Hace más o menos cuatro años, los investigadores en laboratorios como OpenAI comenzaron a diseñar redes neuronales para analizar enormes cantidades de prosa, incluidos miles de libros digitales, artículos de Wikipedia y todos los tipos de otros textos publicados en el internet.
Al ubicar los patrones en todos esos textos, las redes aprendieron a predecir la siguiente palabra en una secuencia. Cuando alguien tecleaba unas pocas palabras en estos “modelos de lenguaje universal”, podían completar la idea con párrafos enteros. De esta manera, un sistema —una creación de OpenAI llamada GPT-3— pudo escribir sus propias publicaciones de Twitter, discursos, poesía y artículos noticiosos.
Para sorpresa incluso de los investigadores que construyeron el sistema, podía escribir sus propios programas de computadora, aunque eran cortos y simples. Aparentemente, había aprendido de una cantidad incalculable de programas publicados en el internet. Por lo tanto, OpenAI fue un paso más allá y entrenó a un nuevo sistema —Codex— en una inmensa variedad de prosa y código.
El resultado es un sistema que comprende tanto la prosa como el código… hasta cierto punto. Simple y llanamente, puedes pedirle que caiga nieve con un fondo negro y te dará el código que crea una tormenta virtual de nieve. Si le pides una pelota azul que esté rebotando, también te la dará.
“Puedes decirle que haga algo y lo hará”, comentó Ania Kubow, otra programadora que ha usado la tecnología.
Codex puede generar programas en doce lenguajes de computación e incluso traducir entre ellos. Sin embargo, a menudo comete errores y, aunque sus habilidades son impresionantes, no puede razonar como un humano. Puede reconocer o imitar lo que ha visto en el pasado, pero no tiene la agilidad suficiente como para pensar por sí solo.
A veces, los programas que genera Codex no funcionan. O contienen fallas de seguridad. O ni siquiera se acercan a lo que quieres que hagan. OpenAI estima que Codex produce el código correcto el 37 por ciento de las veces.
Este verano, cuando Smith usó el sistema como parte de un programa de prueba “beta”, el código que produjo fue impresionante. No obstante, a veces, funcionaba solo si él hacía un cambio diminuto, como alterar un comando.