El seismo, con el hipocentro a 10 kilómetros de profundidad, se produjo en el mar de Samar, entre la isla homónima y la isla de Masbate, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), que registra la actividad sísmica en todo el mundo.

El epicentro del movimiento telúrico se situó a unos 14,2 kilómetros al este de la población de San Pedro, en la isla de Masbate, y a unos 51,2 kilómetros al oeste de la ciudad de Calbayog, en Samar.

Filipinas se asienta sobre el llamado "Anillo de Fuego del Pacífico", una zona que acumula alrededor del 90 % de la actividad sísmica y volcánica del mundo, y que es sacudida por unos 7.000 temblores al año, la mayoría moderados.