Según informa el New York Times, Fuertes acostumbraba a dar paseos empujando lentamente un carrito lleno de botellas y latas por la calle, los cuales vendía para sobrevivir.

El ataque se produjo durante uno de esos paseos en los que el joven se acercó a ella por detrás y la tiró al suelo, según informes policiales.

El diario estadounidense detalla que Khan fue arrestado y acusado de asesinato y abuso sexual, por lo que se presume que la anciana también fue violada.

Como muestra de aprecio a María Fuertes, los vecinos  realizaron varios momentos con velas encendidas y ramos de flores en las calles de Queens.

El New York Times indica que el carrito de Fuentes también era usado para transportar comida a sus más de 10 gatos, dijeron los vecinos. Esto le valió el apodo de "dama gata".

Los vecinos también la llamaron "abuelita".