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Aumentan casos de niños explotados por adultos para pedir dinero en Nueva York
Una escena típica de países subdesarrollados tiene también focos en Nueva York: niños pidiendo dinero o vendiendo productos en las calles y el Metro, solos o acompañados mayormente por mujeres, que se supone son sus madres.
Para evitar que la práctica se prolifere, la ciudad ha diseñado un nuevo plan, desarrollado por el Comisionado de la Administración de Servicios a la Niñez (ACS), David Hansell, y que se activó en diciembre, más de cuatro años después de que NBC News denunciara que había un grupo organizado de mujeres usando bebés y niños pequeños para pedir dinero en las calles.
“No es algo que queramos ver en la ciudad”, dijo Hansell, quien asumió ACS en 2017.
Pedir dinero en las calles de Nueva York no es ilegal, con o sin niños, pero la práctica de la mendicidad sí está prohibida en el Metro. Aún así, es una práctica muy frecuente y que genera no pocos problemas de seguridad y sanidad.
En varios casos, el año pasado, cuando ciudadanos preocupados denunciaron los malos tratos de mendigos a niños pequeños en las calles, ACS encontró evidencia de negligencia y colocó a los menores en hogares de guarda.
El nuevo plan apunta a acelerar la respuesta a través de la línea directa de Abuso Infantil del estado de Nueva York (311). Luego de un análisis de un año realizado por Hansell, la ciudad sólo pudo ubicar a los sujetos en una de cada nueve quejas.
Según Hansell, en 40 de los 45 casos denunciados por buenos samaritanos el año pasado, las mujeres ya no estaban en la ubicación informada cuando llegaron los trabajadores de ACS.
El nuevo plan de ACS brinda a los informantes la posibilidad de enviar una foto del caso denunciado y si los asistentes sociales no pueden encontrarlos avisan a la policía de Nueva York. Los equipos del Departamento de Servicios para Personas sin Hogar (DHS) también son notificados.
Sin embargo, el tema va más allá. El grupo de mujeres que el I-Team de NBC News expuso originalmente en 2014 no eran adultos sin hogar y rechazaban regularmente la ayuda de los servicios sociales. El equipo los rastreó durante un período de meses de viaje con los bebés hacia y desde un edificio de apartamentos en Brooklyn. Trabajaban largos turnos en las esquinas con los menores, que permanecían inusualmente quietos durante horas.
En ese momento el alcalde Bill de Blasio dijo que estaba indignado y prometió detener la práctica. Pero los años pasaron sin ningún plan para presionar por nuevas leyes o cambios en las políticas. El ayuntamiento se negó a apoyar un proyecto de ley del Senado estatal de 2016 que hubiera hecho ilegal el uso de niños de una manera organizada para pedir dinero en la calle.
La ex vicealcalde Lilliam Barrios Paoli dice que renunció con frustración en 2015. “Hubo un temor dentro de la administración de que se percibiera como políticamente incorrecto criminalizar a estas mujeres inmigrantes”, dijo.
En cuanto a los cambios ahora implementados por Hansell, Paoli comentó: “El nuevo protocolo es un comienzo, pero no está claro cómo disuadirá a esta práctica problemática más ampliamente en el futuro”.
Las posiciones de De Blasio han sido algo inconsistentes. Si bien el alcalde se negó a apoyar la criminalización del uso de niños para mendigar, dijo que deseaba poder ilegalizar los mendigos regulares (sin menores de edad) porque eso hacía que la crisis de personas sin hogar pareciera peor.
En 2016 el Senado estatal, controlado por los republicanos, aprobó el proyecto de ley para prohibir la mendicidad con niños, pero no fue apoyado por la Asamblea Estatal demócrata.
La negativa de los demócratas, incluido De Blasio, a apoyar un cambio en la ley ha sido un punto delicado para George McDonald, quien dirige el Fondo Doe, una organización sin fines de lucro que ayuda a personas sin hogar a recuperarse.
“¿Por qué una madre está tirada en la calle con un niño pequeño en una ciudad que gasta $2 mil millones (de dólares) al año en servicios para personas sin hogar y cada persona que lo necesita puede obtener servicios ahora mismo? Debería ser ilegal”, opinó McDonald.
Hansell dice que algunos de los padres que ACS encontró el año pasado estaban sin hogar, viviendo en refugios. Dice que según su nuevo plan, no todos los padres que mendigan con un niño serán necesariamente acusados ??de negligencia. En algunos casos se les puede ofrecer ayuda en forma de servicios sociales o ayuda preventiva, pero Hansell no se opone a la idea de revisar un enfoque más amplio.
“Estaríamos encantados de ser parte de cualquier esfuerzo para identificar soluciones más amplias”, dijo. “Ciertamente, no queremos que los niños sean explotados de esa manera”.
Escrito Por
Redacción A
Thursday, January 10, 2019