Con los pies encadenados pero las manos libres y vestido con pantalón gris y camisa azul oscuro, Saipov compareció ante el juez Vernon S. Broderick para responder por los 22 cargos que le fueron presentados la pasada semana por un gran jurado en la misma corte federal, en Manhattan, señalan los medios locales.

"No culpable", dijo el jefe de los abogados de oficio federales, el letrado David Patton, en nombre de Saipov, quien residía en el vecino estado de Nueva Jersey y se enfrenta a cadena perpetua o hasta a la pena de muerte por algunos de los cargos.

La voz de Saipov, que emigró a Estados Unidos en 2010, sólo se escuchó en la corte cuando respondió "sí" a la pregunta del juez sobre si podía escuchar a su intérprete.

Patton indicó al juez que en el periodo de un mes tiene previsto presentar a la corte su recomendación para un consejero o un abogado experto en pena de muerte, indica The New York Times.

Recordó además que es muy raro que la fiscalía federal en Manhattan busque la pena de muerte para un acusado, algo que ocurrió por última vez en 2009, en un caso de drogas con dos muertes. En esa ocasión el juez sentenció al acusado a cadena perpetua.

Un gran jurado federal imputó a Saipov ocho cargos de homicidio, doce de tentativa de homicidio, uno de intento de proveer material y apoyo al grupo terrorista Estado Islámico (EI), y otro de violencia por la destrucción del vehículo que conducía en el momento en que se produjo el atropello.

El 1 de noviembre, en su primera aparición en la corte, la fiscalía le había acusado por terrorismo, así como por prestar apoyo material a una organización terrorista, cargos que luego el gran jurado amplió a 22.

Los fiscales señalaron durante la audiencia de hoy que el uzbeko de 29 años, en prisión desde su arresto, era quien conducía el camión alquilado dos horas antes con el que atropelló a un grupo de personas que paseaban en bicicleta por el bajo Manhattan.

Saipov, que según han señalado las autoridades es seguidor del Estado Islámico y que resultó herido durante su arresto, condujo el camión por el carril asignado a transeúntes y ciclistas con el propósito de matar a tanta gente como pudiera.

Presuntamente eligió esa fecha ante la creencia de que causaría un mayor número de víctimas debido al tradicional desfile de Halloween que se desarrolla en Nueva York.

La próxima audiencia está prevista para el 23 de enero.