El emperador, de 83 años, expresó su aparente voluntad de dejar el Trono del Crisantemo en agosto pasado, alegando su edad avanzada y su salud.

De acuerdo con las reglas actuales de sucesión, solo los hombres pueden acceder al trono con 2.000 años de historia. Las mujeres de la familia real que se casan con plebeyos pierden su estatus.

Según la ley promulgada el viernes, la abdicación deberá ocurrir antes de tres años.

El gobierno conservador del primer ministro Shinzo Abe apoya la ley actual, que indica que solo los hombres pueden acceder al trono y que convertirá al príncipe Naruhito, de 57 años, en el próximo emperador nipón.

Naruhito solo tiene una hija y su hermano menor, el príncipe Akishino, dos mujeres adultas y un hijo de 10 años, Hisahito. Eso significa que solo uno de los cuatros nietos del emperador es elegible para asumir el trono.

Luego de que la hija de Naruhito nació, una comisión del gobierno analizó la posibilidad de permitir que las mujeres asciendan al trono, pero el tema se desvaneció cuando Hisahito nació.

La próxima abdicación de Akihito hizo que renaciera el debate nacional sobre el poco número de herederos.

El gobierno de Abe ha evitado debatir todo lo relacionado con las mujeres de la realeza. Para reforzar su postura, apoyó un anexo de la ley que no es vinculante que le pide evaluar de qué forma puede mejorar el estatus de las princesas.

De acuerdo con reportes de medios japoneses, los funcionarios tienen en mente que la abdicación de Akihito ocurra a finales de 2018, cuando él tenga 85 años y haya acumulado cerca de 30 años en el trono. Por el momento no se ha anunciado ninguna fecha.