El barco llevaba a unas 230 personas desde el puerto de Muara Angke de la capital a Tidung, una isla turística en el archipiélago de Kepulauan Seribu, cuando se incendió, según responsables. La mayoría de los pasajeros eran ciudadanos indonesios que celebraban el feriado de Año Nuevo, según reportes de medios locales.

Las llamas engulleron casi la mitad del barco, explicó Seply Madreta, funcionario de la Agencia de Gestión de Desastres local. Unas 22 personas sufrieron heridas y fueron trasladadas a hospitales, dijo agregando que por el momento se han recuperado 23 cadáveres.

Un operativo formado por diez barcos busca a los desaparecidos, explicó la agencia en un comunicado.

El fuego comenzó unos 15 minutos después de que la embarcación partiese de Muara Angke, contaron testigos a la televisora MetroTV.

La causa del incendio no estuvo clara de inmediato. Algunos pasajeros dijeron a medios locales que en un principio vieron humo saliendo del motor del transbordador.

Imágenes de televisión mostraron a gente en el agua y al barco en llamas en un segundo plano. Se podía escuchar a una mujer gritando “¡Oh Dios! ¡Oh Dios” desde el agua.

Otra mujer contó a una televisora que ella y otros pasajeros fueron rescatados por una pequeña embarcación.

Los accidentes de ferry son habituales en Indonesia, el país archipiélago más grande de mundo con más de 17.000 islas. Muchos de estos siniestros se atribuyen a las laxas regulaciones sobre estos servicios marítimos.