Las autoridades del condado de Suffolk confirmaron que el vehículo fue recuperado a unos 17 pies (5 metros) de profundidad, cerca de una rampa de embarcaciones frecuentada por pescadores y navegantes. Todo apunta a que podría tratarse de Robert Long, un residente de Miller Place de 62 años, visto por última vez en diciembre de 2010 y reportado como desaparecido en enero de 2011.

El hallazgo fue realizado por dos organizaciones de rescate e investigación submarina: Exploring with a Mission y Adventures with Purpose, quienes llegaron al área del Monte Sinaí motivados por intuición y tecnología de sonar. El voluntario conocido como “Buzo Dan” fue quien confirmó el hallazgo con una impactante revelación: “Metí la mano en el auto, sentí los huesos y subí uno a la superficie. Enseguida llamamos al 911”.

La policía acudió al lugar y, tras una primera inspección, suspendió la operación por la noche. Al día siguiente, buzos oficiales regresaron al agua, localizaron más restos y utilizaron una grúa para extraer el vehículo por completo. El auto se encontraba a tan solo 55 pies (unos 17 metros) de la costa, en una zona transitada por cientos de embarcaciones al año, lo que hace aún más sorprendente que no hubiese sido detectado antes.

La viuda de Long, Joanne, confirmó el hallazgo a través de un mensaje publicado en un grupo de Facebook que durante años mantuvo viva la esperanza de encontrar respuestas. “Los restos de mi esposo han sido recuperados. Estoy agradecida con cada persona que nos acompañó en este largo camino de angustia y esperanza”.

Según el teniente detective Kevin Beyrer, varios objetos hallados dentro del vehículo coinciden con las descripciones del caso original, y el modelo del automóvil también concuerda con los registros de la desaparición. No obstante, será el médico forense del condado quien confirme de manera oficial la identidad de los restos hallados.

Las autoridades no sospechan de un acto criminal y consideran que el caso apunta más a un trágico accidente que se mantuvo oculto durante años.

“Este es el tipo de casos que la mayoría olvida, pero nosotros no. Venimos a buscar respuestas y a demostrar que hay quienes todavía se preocupan”, expresó Bill McIntosh, operador del sonar que detectó el vehículo sumergido.

Vecinos de la zona se mostraron conmocionados. “Uno pensaría que con la cantidad de gente pescando aquí alguien lo habría visto. Es increíble que haya estado ahí todo este tiempo”, dijo Gerard Matlock, residente local.