El cierre temporal del Acueducto Delaware, en el norte del estado de Nueva York, lleva años en proceso y las autoridades han aumentado constantemente la capacidad de otras partes del extenso sistema de 19 embalses de la ciudad. El agua fluirá ininterrumpidamente por los grifos de la ciudad después que comience el cierre esta semana, aseveraron las autoridades, aunque su sabor podría cambiar dado que provendrá de otras fuentes.

“El agua siempre estará ahí”, dijo Paul Rush, comisionado adjunto del Departamento de Protección Ambiental de la ciudad. “Vamos a cambiar la mezcla de agua que reciben los consumidores”.

El Acueducto Delaware es el túnel más largo del mundo y transporta agua a lo largo de 137 kilómetros (85 millas) desde cuatro embalses en la región de Catskill hasta otros embalses en los suburbios del norte de la ciudad. En funcionamiento desde 1944, proporciona aproximadamente la mitad de los 4,200 millones de litros (1,100 millones de galones) al día que utilizan más de 8 millones de residentes de la ciudad de Nueva York. El sistema también sirve a algunos municipios del norte del estado.

132 millones de litros al día

Pero del acueducto se filtran hasta 132 millones de litros (35 millones de galones) de agua al día, casi toda de una sección muy por debajo del río Hudson.

La profusa fuga se conoce desde hace décadas, pero las autoridades municipales se enfrentaron a un dilema: No podían desconectar el acueducto para reparar el túnel. Así que, en su lugar, comenzaron a construir un túnel de derivación paralelo de 4 kilómetros (2,5 millas) bajo el río hace aproximadamente una década.

El nuevo túnel se conectará durante el cierre, que se espera que dure hasta ocho meses. Más de 64 kilómetros (40 millas) del acueducto que baja de los cuatro embalses del norte del estado estarán fuera de servicio durante ese tiempo, aunque una sección más cercana a la ciudad seguirá en uso.

Otras fugas más al norte del acueducto también serán reparadas en los próximos meses.