El veredicto del jurado se produjo tras un juicio de nueve semanas en el que los fiscales dijeron que el demócrata abusó del poder de su cargo para proteger a sus aliados de investigaciones criminales y enriquecer a sus asociados, incluida su esposa, a través de actos que incluyeron reunirse con funcionarios de inteligencia egipcios y ayudar a ese país a acceder a millones. de dólares en ayuda militar estadounidense.

Menéndez no testificó pero insistió públicamente que sólo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dijo que los cientos de miles de dólares en efectivo encontrados en su casa de Nueva Jersey se obtuvieron legalmente y que los lingotes de oro escondidos allí pertenecían a su esposa.

El veredicto, emitido en un tribunal federal de Manhattan, llega cuatro meses antes del día de las elecciones y potencialmente condena al fracaso las posibilidades de Menéndez de hacer campaña para la reelección como candidato independiente.

El juicio fue la segunda vez que el demócrata de Nueva Jersey enfrenta acusaciones de corrupción. Un procesamiento anterior por cargos no relacionados en 2017 terminó con un jurado estancado.

Menéndez, de 70 años, no testificó. Insistió públicamente en que sólo estaba haciendo su trabajo como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Dijo que los lingotes de oro encontrados por el FBI en su casa de Nueva Jersey pertenecían a su esposa.

Sus codemandados, dos empresarios de Nueva Jersey, también fueron declarados culpables de los cargos que enfrentaron. Los tres se declararon inocentes. Otro empresario se declaró culpable antes del juicio y testificó contra Menéndez y los demás acusados.

La esposa de Menéndez, Nadine, también fue acusada, aunque su juicio se pospuso mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.

En una redada en 2022 en la casa de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, donde Menéndez vivía con su esposa, agentes del FBI confiscaron lingotes de oro por valor de casi 150.000 dólares y más de 480.000 dólares en efectivo, algunos de ellos metidos en botas y chaquetas adornadas con el nombre del senador.

Menéndez expresó cierta esperanza al salir del tribunal el lunes de que el jurado estuviera revisando cuidadosamente la evidencia en sus deliberaciones. En dos notas separadas, el jurado había planteado preguntas sobre los cargos, incluida la pregunta en un caso si se requería unanimidad para absolver “por un solo cargo”.

“Es obvio que el caso del gobierno no es tan simple como lo hicieron parecer”, dijo Menéndez antes de repetirse. “No es tan simple como lo hicieron parecer. El jurado lo está descubriendo”.

Durante los argumentos finales de la semana pasada, los abogados pasaron más de 15 horas instando a los miembros del jurado a estudiar cuidadosamente las pruebas.

Los fiscales citaron numerosos casos en los que dijeron que Menéndez ayudó a los empresarios. Y argumentaron que sus esfuerzos por enviar rápidamente 99 millones de dólares en municiones para helicópteros a Egipto, junto con sus cómodas comunicaciones con altos funcionarios egipcios, demostraban que estaba sirviendo a los intereses de Egipto como agente.

Los abogados de Menéndez insistieron en que el senador nunca aceptó sobornos y que las acciones que tomó para beneficiar a los empresarios eran el tipo de tareas que se esperaban de un funcionario público. Dijeron que simplemente estaba cumpliendo con las responsabilidades exteriores que se esperaban de su papel como presidente de Relaciones Exteriores del Senado, un puesto que se vio obligado a renunciar después de que se presentaron cargos.