Con casi cinco millones de unidades vendidas, el Audi A3 es un modelo global comercializado en más de cien mercados. Fabricado en Ingolstad (Alemania) desde el inicio, en 2001 se unió la planta de Gyor (Hungría) para fabricar algunas carrocerías y de Foshan (China) salen las unidades que se venden en el país asiático.

Fue presentado en el salón de Frankfurt de 1996, donde pudo verse al automóvil desarrollado sobre una plataforma PQ34 que también emplearía la cuarta generación del Volkswagen Golf, que llegaría al mercado poco después, en 1997. Luego llegarían, sobre esa misma base, el Skoda Octavia o el Seat León. Pero esas son otras historias, hoy toca centrarnos en la historia del Audi A3.

Audi A3 (8L) 1996

El Audi A3 se presentó con una carrocería de tres puertas, que podía elegirse con tres niveles de acabado y cuatro motores de gasolina o diésel, como los . Dos años después de su lanzamiento Audi incorporaba la tracción total quattro, algo que en coches de su tamaño se reservaba hasta entonces a coches muy deportivos, como el Ford Escort Cosworth o el Lancia Delta HF Integrale. Equipaba el sistema Haldex de primera generación.

Hubo que esperar hasta 1999 para conocer dos novedades claves en la historia del Audi A3. Primero, el Audi A3 Sportback, la carrocería de cinco puertas. Luego, el primer Audi S3, la variante con una estética y carácter más deportivo. Vendido solamente con carrocería de tres puertas, en colores llamativos, tenía un equipamiento específico. Lo movía un motor de cuatro cilindros en línea de 1.8 litros con turbocompresor que rendía 210 CV de potencia y se asociaba al sistema quattro de tracción total.

Además de ese modelo halo, en 1999 se incorporó a la gama una mecánica que arrasó en ventas, el motor 1.9 TDI con turbo de geometría variable, que entregaba 110 CV. También el 1.8 turbo de 20 válvulas, con potencias de hasta 180 CV.

Audi A3 2000. Puesta al día

Tras cuatro años en el mercado, en septiembre del año 2000 se actualizó el Audi A3. Estrenó una nueva parrilla delantera, con cambios en paragolpes y ópticas, así como retrovisores de mayor tamaño.

A los motores gasolina ya conocidos (1.8 20V de 125 CV y 1.8 Turbo 20V con 150, 180 y 210 CV) se sumó una versión de acceso de, el 1.6 de 102 CV. Entre los diésel, llegó el 1.9 TDi de 130 CV (se mantuvo la versión de 110 CV). Asociados a cambios manuales o al automático secuencial Tiptronic de cinco relaciones, con levas tras el volante, la tracción total podía elegirse también en el diésel. Y el S3 evolucionó a 225 CV con alzado variable de válvulas, tras este lavado de cara de la primera generación.

También mejoró su dinámica con amortiguadores más duros, y muelles y barras con mayor firmeza.

El interior buscó mejorar el aspecto, estrenando mandos y un volante multifunción. Además de un equipamiento de serie bastante completo (la gama española se dividía en los acabados Attraction, Ambition y Ambiente), podía equipar elementos como navegador o un monitor de televisión, cosas muy poco habituales en un coche así, hasta entonces reservadas a berlinas de mayor caché. Los más potentes ya tenían ESP de serie, además de doble airbag frontal y al airbag lateral delantero.

Audi A3 (8P). 2003

En 2003 se presentó la segunda generación del Audi A3, diseñada por Gary Telaak. con 4,21 metros de longitud, creció 6 cm con respecto a su predecesor. En el interior, más amplio, se reforzó su apuesta por los acabados premium, con numerosas posibilidades de personalización. También mucha tecnología, con un navegador GPS integrado.

Se basó en la plataforma PQ35 del Grupo Volkswagen, en un primer momento sólo se vendió en carrocería de tres puertas (el A3 Sportback se sumó a la gama en 2004), con nuevos motores TDI y FSI, de inyección directa de combustible. Los 2.0 TDI alcanzaron hasta 140 CV de potencia. En cuanto a los bloques de gasolina, estrenó los 2.0 TFSI de hasta 200 CV. Llegaron también las cajas de cambio DSG de doble embrague.

La gran novedad fue el motor 3.2 V6, un atmosférico de 250 CV de potencia asociado al un sistema de tracción integral quattro. Fue la única generación que contó con él.

Audi A3 2005. Puesta al día

Pasó muy poco tiempo para que el coche tuviese una puesta al día. Era obligada, ya que había que integrar en su diseño la parrilla single-frame que se daba una imagen común a toda la gama.

Llegó también el paquete de accesorios S-Line, que daba un aire más deportivo por dentro y por fuera. Fue la primera vez que el Audi A3 se introdujo en el mercado norteamericano, con carrocería de cinco puertas, primero con el motor 2.0 TFSI y luego con el 3.2 V6 quattro en 2006.

Hubo muchas novedades para tratarse de una actualización, lo que demuestra la importancia del modelo en las ventas de la firma. En abril de 2006, la gama se amplió con la llegada del motor diésel más potente 2.0 TDI de 170 CV (125 kW). Y en agosto de ese mismo año llegó el Audi S3, con 2.0 TFSI de 265 CV (195 kW), caja de cambios manual de seis velocidades (DSG opcional) y la tracción quattro. Por primera vez el A3 Sportback podía contar con esta versión, diferenciada estéticamente y que aceleraba de 0 a 100 km/h en 5,6 segundos.

Fue este momento también el elegido para sumar una tercera carrocería, el Audi A3 Cabrio, lanzado en 2008 con techo de lona, un descapotable compacto pensado para un uso más lúdico y que tuvo una actualización en 2010.

Ese mismo año se presentaba el Audi A3 TDI clubsport quattro concept, un prototipo que buscaba aunar buenas prestaciones con bajas emisiones. Lo movía un 2.0 TDI con doble sobrealimentación por turbo de 224 CV de potencia. Nunca llegó a producción.

El que sí se llegó a fabricar fue el Audi RS3 Sportback 2011, el broche de oro de la segunda generación. Disponible solamente con la carrocería de cinco puertas, equiparon el motor 2.5 TFSI de cinco cilindros y 340 CV de potencia, convirtiéndose en el compacto deportivo más potente del mercado. Asociado a la tracción total, completaba el 0-100 km/h en apenas 4,6 segundos. Un buen homenaje al pasado en rallyes de la marca.

Audi A3 (8V). 2012

Fue en el Salón de Ginebra del año 2012 cuando se presentó la tercera generación del Audi A3. Fue el vehículo elegido para estrenar la plataforma modular MQB, que se convertiría con el paso de los años en la piedra angular de numerosos modelos del Grupo Volkswagen.

Se trató de la generación más profusa de la historia del Audi A3. Además de la carrocería de tres puertas original, las ya conocidas, el Audi A3 Sportback se sumó en 2013 y el A3 Cabrio, en 2014. La gran novedad, el Audi A3 Sedan, que llegó en 2013 con 4,46 metros de longitud, como el Audi A4 de primera generación y que apuntaba claramente al mercado americano y asiático.

Con numerosas mecánicas gasolina y diésel, se mantuvo el S3 como variante deportiva, ahora 300 CV salidos motor 2.0 TFSI con componentes internos reforzados. La estética, a pesar de los cuatro tubos de escape y detalles específicos, es bastante discreta, poco más agresivo que un S-line. Ese nicho de mercado quedaba reservado para el Audi RS3 Sportback de segunda generación con 367 CV de potencia, con un paquete de carrocería específico y que fue presentado en 2015.

Un año antes, en 2014, el Audi A3 clubsport quattro concept presentado en el Wörthersee Tour, avanzaba una versión ultradeportiva del Audi A3 Sedán, con un motor 2.5 TFSI de cinco cilindros con 525 CV y una puesta a punto enfocada a su uso en circuito.

Pero no era el momento todavía de algo así, sino de investigar en híbridos como el Audi A3 e-tron combinan un motor 1.4 TFSI de 150 CV con un pack de baterías, para una potencia total de 204 CV y hasta 50 km de autonomía en modo eléctrico. O el Audi A3 g-tron, cuyo motor 1.4 TFSI de 110 CV que usa como combustible GNC (gas natural comprimido).

Audi A3 2016. Puesta al día

En 2016, Audi presentó el lavado de cara de los Audi A3 de tercera generación. Una ligera evolución estética, en la que destacaba la adopción de faros xenón de serie, comn los Matrix LED opcionales.

También ganó tecnología. Desde el Audi Virtual Cockpit, la instrumentación digital a tecnologías que lo acercan a la conducción semiautónoma. Entre ellas, el Audi Lane Assist o el Audi Pre Sense Front con protección predictiva para peatones. También el asistente a la conducción en atascos Audi Traffic Jam Assist. Como vehículos de la marca de gamas superiores.

La gama mantuvo ocho motores de combustión gasolina y diésel, además del A3 e-tron, la versión híbrida enchufable y el Audi A3 g-tron que funciona con gas natural. Quedan reservados para la carrocería Sportback, pues en 2017 Audi confirma que abandonan la carrocería de tres puertas, cada vez con menos ventas. El Audi A3 Cabrio 2016 también fue el último en fabricarse.

La apuesta va más por el Sedán… de ahí que en 2017 apuesten por crear al fin el RS 3 Sedán, una berlina compacta con el nuevo motor 2.5 TFSI con 400 CV de potencia, el bloque de cinco cilindros más potente del mercado.

Audi A3 (8Y). 2020

La cuarta generación del Audi A3 limitó sus ventas a dos carrocerías, el A3 Sportback y el A3 Sedan. Conservó unas líneas muy reconocibles, con retoques en frontal y dimensiones parecidas, si bien el interior ganó en amplitud.