DeGrom, el frágil pero incomparable as de los Mets, no necesitó trucos mentales Jedi para pasar por su punto de inspección después de la parte alta de la primera entrada. Estas no eran las sustancias que buscaba MLB.

“¿Qué necesitan todos ustedes?” deGrom dijo que le preguntó al árbitro de home, Ben May, y al jefe de equipo, Ron Kulpa, en su camino de regreso al dugout.

“Guante, sombrero y cinturón”, respondieron, y deGrom hizo lo que le dijeron.

“Les entregué esas cosas y seguí mi camino”, dijo.

Para deGrom, eso significaba volver a dominar hasta el punto del absurdo. Trabajó cinco entradas en blanco de una victoria 4-2 sobre los Bravos de Atlanta, permitiendo dos bases por bolas y un hit, un doble que cayó en la pista de advertencia entre dos jardineros. Extendió su racha de entradas sin anotaciones a 30. Tiene 50 ponches en ese tramo y ha permitido ocho hits y tres bases por bolas. Promedio de carreras limpias de su temporada: 0.50

DeGrom es casi demasiado poderoso para su propio bien. Fue el único bateador en la alineación de los Mets el lunes, en cualquier juego de una doble cartelera que dividieron contra Atlanta, con un promedio superior a .250. Pero golpear .407, por desgracia, le pasa factura a un hombre; deGrom mostró toque en su único turno al bate, luego se balanceó con cuidado en una mosca suave con dos hombres en.

“Solo estaba tratando de golpear la pelota, no hacer un swing loco”, dijo. “Estaba tratando de meter la pelota sobre el campocorto o la tercera base. Sentí que había agravado el hombro en el swing en la última salida, así que solo estaba tratando de ser inteligente allí “.

(Perdone la tangente, pero ese comentario solo subraya lo asombroso que ha sido Shohei Ohtani para los Angelinos de Los Ángeles, tanto como titular de élite y el mejor toletero de las mayores. Por otra parte, se necesitaron tres temporadas marcadas por lesiones para que el Ohtani completo floreciera. El béisbol es un juego difícil).

Los Mets sacaron a deGrom para un bateador emergente después de 70 lanzamientos el lunes, una jugada inteligente, dijo, luego de la molestia en el hombro que lo obligó a comenzar su última apertura después de tres entradas perfectas. Esta no es una carrera como las de Bob Gibson en 1968, Steve Carlton en 1972, Fernando Valenzuela en 1981 o Orel Hershiser en 1988. Los juegos completos, incluso en un formato de siete entradas, son decididamente raros en esta era de máximo esfuerzo.

Pero cuando deGrom está en el montículo, por mucho que dure, bueno, así es como se ve la grandeza. Las dosis son más pequeñas que en el pasado, pero el efecto no es menos poderoso. Ver a un atleta actuar en un plano tan elevado es parte del placer de los deportes.

El problema, desde el punto de vista del béisbol, es que muchos otros lanzadores han descubierto cómo dominar a los bateadores. DeGrom se destacaría sin importar qué, pero cuando casi todos los equipos tienen un ejército de brazos de poder fungibles, embota el factor sorpresa.

Durante el fin de semana, los equipos promediaron 8,92 ponches por partido esta temporada, la tasa más alta de la historia. Los golpes se redujeron a 7,91 por partido, igualando a 1968 con la tasa más baja en más de un siglo. En un esfuerzo por equilibrar las cosas, MLB se ha centrado en las tasas de giro y los agentes de agarre que los han ayudado a subir: todas sustancias extrañas (además de la colofonia), no simplemente la famosa Spider Tack.

El lunes fue el primer día de aplicación mejorada, con árbitros inspeccionando a cada lanzador en busca de manchas pegajosas. Los infractores recibirán una suspensión de 10 juegos con goce de sueldo, y sus equipos se quedarán cortos en su ausencia.

“Lo más importante que queríamos reiterar es que si te golpean, no podemos reemplazarte”, dijo el gerente de los Bravos, Brian Snitker. “Eso es un gran problema. Creo que todo el mundo es consciente de lo que está pasando y de lo grave que es no perder el tiempo y ser suspendido, porque eso es un golpe definitivo para tu club ”.

Los lanzadores están consternados, y no solo los tipos marginales cuyo giro antinatural los llevó a las mayores. Muchos veteranos han sospechado profundamente de la liga, desde las tediosas negociaciones del verano pasado para volver a jugar hasta las inconsistencias con el balón y la negativa de algunos equipos a invertir en talentos veteranos.

Controlar todas las cosas pegajosas en medio de una temporada, sin una alternativa viable, es solo el último campo de batalla. Luis Rojas, el manager de los Mets, dijo que se preguntaba qué pasaría si el protector solar de un lanzador goteara accidentalmente sobre la pelota. El veterano relevista Trevor May dijo que la combinación de protector solar y colofonia, aceptada durante mucho tiempo, aunque técnicamente ilegal, era una ayuda inofensiva y atemporal.

“Se siente un poco como la parte trasera de una pegatina, tal vez ni siquiera ese adhesivo”, dijo May. “Es muy ligero y se va, como si lo tocas una vez, lanzas una pelota y se va. No hace mucho. En todo caso, es por coherencia. Básicamente, cada vez que salen, los lanzadores solo quieren limitar la cantidad de variables. Es por eso que ha existido desde siempre, porque son dos sustancias legales que no son sustancias extrañas en un campo de béisbol “.

May dijo que las sustancias que producen velocidades de centrifugado extremas deberían prohibirse claramente. Pero agregó que la mayoría de los lanzadores simplemente intentaban compensar la sensación inconsistente de las pelotas de béisbol, que se frotan con barro antes de cada serie.

“Las ponen en esas bolsas de tela, y si las bolas están apelmazadas, se secan y el polvo cae al fondo, así que cuanto más te acercas al fondo de la bolsa, más polvorientas están”, dijo May. “A veces tienes polvorientos y piensas, ‘Hombre, hoy es un día lleno de polvo’, porque estás en la mitad inferior de una bolsa en el último día de una serie, y es un juego de día y estás transpiración. Esa es solo una receta para el desastre “.

Los jugadores aprenderán a adaptarse, como siempre lo hacen, y es posible que el mayor impacto no se sienta hasta la temporada baja. Es entonces cuando los jugadores cada vez más agraviados deben negociar un nuevo convenio colectivo con una liga de la que desconfían.

Entonces estaremos deseando días cálidos de verano como el lunes, cuando el mejor lanzador del planeta hizo girar su magia, sin nada que esconder.