Un solsticio responde a la época del año en la que el Sol se encuentra en uno de los trópicos, es decir, los puntos de la eclíptica se encuentran más alejados del ecuador. En el caso de este solsticio de diciembre, el hemisferio norte está muy alejado del Sol, produciendo que el día sea más corto y la noche más larga.

Durante este evento, en los lugares que se encuentran más lejos de la línea del Ecuador, como el Círculo Polar Ártico, se experimenta la noche polar, es decir, el Sol no sale durante las 24 horas del día. En la zona templada, como los países de Europa y Norte América, el día es significativamente más corto de lo habitual (hay menos horas de luz solar).

¿Por qué es el día más corto?

El inicio del invierno en el hemisferio norte está definido por el instante en que la Tierra pasa por el punto de su órbita desde el cual el Sol presenta su máxima declinación sur. El día en que esto sucede, normalmente cada 21 de diciembre, el Sol alcanza su menor elevación sobre el horizonte al mediodía y describe en el cielo el arco más corto. El resultado: ese es el día con menos horas de Sol del año.

Además, durante varios días la altura máxima del Sol al mediodía parece no cambiar. Por esta razón, al comienzo del invierno también se le llama solsticio de invierno (del latín solstitium, Sol quieto). El comienzo del invierno en el hemisferio norte coincide con el comienzo del verano en el hemisferio sur.

Según el Observatorio Astronómico Nacional (OAN) aunque el día del solsticio de invierno corresponde al de menor número de horas de Sol, la diferencia de horas entre el día y la noche depende de la latitud del lugar.

¿Cada cuánto sucede un solsticio?

Cada año tienen lugar dos solsticios, uno en junio, llamado solsticio de verano, en el cual el Polo Norte se encuentra más inclinado hacia el Sol que durante cualquier otro día del año y otro en diciembre, el de invierno.