Machelle Hackney, de 48 años, ha sido detenida luego de que agentes de la policía del Condado de Maricopa descubrieran a los niños encerrados en roperos, deshidratados y malnutridos, como consecuencia de castigos que les impuso su madre, entre otras razones, por olvidar sus líneas de diálogo o no actuar según sus instrucciones.

Los menores dijeron a los oficiales que habían sido rociados con gas pimienta, golpeados, obligados a tomar baños de hielo y que fueron encerrados durante días en un armario sin comida, agua o acceso a un baño.

El pasado 13 de marzo, la hija biológica de Hackney dio la alerta a la policía, tras lo cual los oficiales informaron que encontraron a los niños pálidos, con peso bajo y con ojeras.

Los menores le dijeron a la policía que tenían sed y hambre. Mientras los oficiales hablaban con uno de los niños, este bebió tres botellas de agua en un período de 20 minutos mientras describía que Hackney los había rociado con gas pimienta en numerosas ocasiones, según el reporte policial.

El Departamento de Servicios para Niños (DCS, por sus siglas en inglés) liberó a los siete niños de la custodia de Hackney.

Cuando la policía registró la casa encontraron dos latas de gas pimienta en la habitación de la madre adoptiva, un armario con un cerrojo de seguridad y un cuarto sin ventanas, con muebles, mantas, ropa o juguetes dentro.

Los niños le dijeron a DCS que la mujer los sacó de la escuela para que graben la serie “Aventuras Fantásticas”, que difundía en su canal de YouTube, algunos de cuyos videos tienen millones de visionados. Los niños aseguraron que no habían ido a la escuela por años.

Los reportes policiales dan cuenta que uno de los menores relató que en una ocasión la mujer le echó gas pimienta en sus partes íntimas y tuvo dolor durante cuatro a cinco días.